Se brosser les dents, lire un livre, au lit. Une peluche préférée installée à côté de l'oreiller. La plupart des familles connaissent une version de cette soirée, et deux idées se cachent derrière : le rituel du coucher et l'objet réconfortant. Voici ce que disent réellement les organismes de santé, les chercheurs et une encyclopédie sur chacun, et ce qu'ils ne disent pas.
En bref
- Le CDC, l'American Academy of Pediatrics (AAP) et le NIH décrivent tous une heure de coucher régulière et un rituel du coucher comme faisant partie des bonnes habitudes de sommeil des enfants.
- Un « objet réconfortant » est aussi appelé objet transitionnel ou objet d'attachement (en français, on parle souvent de doudou). Le pédiatre Donald Winnicott a introduit cette idée, et une peluche en est l'une des formes courantes.
- L'attachement à un objet particulier est courant, et une étude de 1982 sur des enfants de trois ans a trouvé qu'il n'était pas lié à des troubles du comportement. Nous ne promettons pas qu'un jouet fasse quoi que ce soit pour un enfant.
Qu'est-ce qu'un rituel du coucher pour les enfants ?
Ce sont simplement les mêmes quelques étapes, dans le même ordre, à peu près à la même heure chaque soir. HealthyChildren.org, le site de l'AAP, donne un exemple pour les jeunes enfants : « brush, book, bed » (brosse à dents, livre, lit). Il dit aussi que « tous les enfants s'épanouissent avec un rituel du coucher régulier », et que garder les mêmes heures de réveil, de repas, de sieste et de jeu aidera l'enfant à se sentir en sécurité et à l'aise, et facilitera le coucher.
La page du CDC sur le sommeil cite « se coucher et se lever à la même heure chaque jour » parmi ses habitudes de sommeil générales. Elle donne aussi des plages de sommeil quotidien par âge : 10 à 13 heures pour les enfants d'âge préscolaire (3 à 5 ans, siestes comprises) et 9 à 12 heures pour les enfants d'âge scolaire (6 à 12 ans).
Le National Heart, Lung, and Blood Institute, qui fait partie du NIH, le dit en une ligne : « Pour les enfants, ayez une heure de coucher fixe et un rituel du coucher. » Il conseille aussi de limiter l'écart entre les horaires de sommeil en semaine et le week-end à environ une heure au plus.
| Source | Ce qu'elle dit du rituel |
|---|---|
| CDC | Se coucher et se lever à la même heure chaque jour est l'une de ses habitudes de sommeil générales ; plages de sommeil quotidien par âge. |
| AAP, HealthyChildren.org | Commencer tôt un rituel du coucher comme brosse à dents, livre, lit ; garder un emploi du temps quotidien régulier. |
| NIH (NHLBI) | Avoir une heure de coucher fixe et un rituel du coucher pour les enfants. |
Qu'ont mesuré les chercheurs ?
Un article de 2015 paru dans la revue Sleep, par Jodi Mindell et ses collègues, a demandé aux mères de 10 085 enfants de 0 à 5 ans, dans 13 régions d'Asie-Pacifique, d'Amérique du Nord et du Royaume-Uni, de remplir un questionnaire sur le sommeil. Les auteurs rapportent qu'un rituel du coucher constant était associé à de meilleurs résultats de sommeil, et que plus les familles l'utilisaient régulièrement, meilleurs étaient les résultats. Ils décrivent cela comme une « relation dose-dépendante ».
Une limite honnête : il s'agissait d'une étude par questionnaire qui a trouvé une association. Elle ne montre pas qu'un rituel cause les différences. Nous vous disons ce qui a été mesuré ; ce à quoi ressemble votre propre soirée relève de votre famille.
Qu'est-ce qu'un objet réconfortant ?
Wikipédia définit un objet réconfortant (comfort object), « plus formellement un objet transitionnel ou objet d'attachement », comme un article utilisé pour apporter un réconfort psychologique. Chez les tout-petits, il prend souvent la forme d'une couverture ou d'un animal en peluche, d'une poupée ou d'un autre jouet.
L'idée vient de Donald Winnicott (1896-1971), pédiatre et psychanalyste anglais. Wikipédia dit qu'il a introduit les concepts d'objet transitionnel et d'expérience transitionnelle, et décrit l'objet transitionnel comme souvent la première possession « non-moi » qui appartient vraiment à l'enfant. Parmi les caractéristiques que Wikipédia en donne : l'objet ne doit jamais changer, sauf si c'est le nourrisson qui le change.
Est-ce courant ?
Wikipédia rapporte qu'aux États-Unis, environ 60 % des enfants ont au moins un certain attachement à un objet de sécurité. Elle note aussi que les chiffres diffèrent selon les cultures : une étude de Michael Hong a trouvé qu'environ 50 % des enfants américains et seulement environ 20 % des enfants coréens avaient développé un attachement à une couverture ou à un objet semblable.
Une étude sur des jumeaux de 2014 dans Frontiers in Psychology, par Keren Fortuna et ses collègues, portait sur 1 122 paires de jumeaux, avec des mères qui rapportaient le comportement de leurs enfants à 3 et 5 ans. Au total, 33 % de l'échantillon était attaché à un objet. Un article plus ancien de W. Garrison et F. Earls (1982, Child Psychiatry and Human Development) a interrogé un échantillon de population entier d'enfants de trois ans. Il a conclu que l'attachement à un objet particulier n'est pas lié à des troubles du comportement. Et Wikipédia ajoute que les recherches de Richard Passman avec des enfants ont trouvé qu'il n'y a rien d'anormal à être attaché à une couverture de sécurité.
Ce que les sources ne disent pas
L'article de Wikipédia va plus loin que nous : il décrit aussi l'objet comme important au moment de s'endormir et mentionne des effets sur l'anxiété. Nous laissons ces affirmations de côté. Nous ne sommes pas médecins, et un objet réconfortant n'est pas un traitement. Les sources ci-dessus décrivent les rituels et l'attachement. Elles ne vous disent pas qu'un jouet en particulier fera quoi que ce soit pour votre enfant.
Une note de sécurité de l'AAP : pour les bébés, HealthyChildren.org dit de garder les objets mous et la literie lâche hors de l'espace de sommeil, et qu'il ne doit y avoir ni couvertures, ni oreillers, ni peluches, ni tours de lit dans le lit d'un bébé. Vérifiez l'âge indiqué sur toute peluche.
Un mot sur la lavande
Certaines peluches sont parfumées. Britannica décrit la lavande comme un genre d'environ 30 espèces de plantes de la famille de la menthe, originaires des pays bordant la Méditerranée, et dit que les fleurs séchées sont utilisées depuis longtemps en sachets pour parfumer les coffres et les placards. C'est tout ce que nous en dirons : c'est une plante utilisée depuis longtemps pour son parfum.
Ce que nous choisirions
Si un animal en peluche pour le coucher figure sur votre liste, notre Snooze Yeti est une peluche de 12 pouces aux poils extra-longs, avec un œil brodé et de petites dents. Sa page produit dit qu'une petite pochette zippée de perles parfumées au genévrier et à la lavande est glissée dans son dos, que le parfum s'estompe au bout de deux ou trois mois, et que l'on peut remplacer les perles par une capsule de recharge. Dans la boîte cadeau imprimée, vous recevez aussi un certificat de naissance, un mini peigne et 5 autocollants ; une version ajoute un masque de sommeil assorti.
Remarques honnêtes de la page : nettoyage localisé uniquement, et retirez d'abord la pochette parfumée. Les perles parfumées ne sont pas un jouet : gardez-les dans la pochette et hors de portée des jeunes enfants. Le jouet contient de petites pièces. Que votre enfant le choisisse comme favori ne regarde que votre enfant.
Sources
- About Sleep, Centers for Disease Control and Prevention : se coucher et se lever à la même heure chaque jour, et les plages de sommeil quotidien par âge.
- Healthy Sleep Habits: How Many Hours Does Your Child Need?, American Academy of Pediatrics, HealthyChildren.org : un rituel du coucher régulier, « brush, book, bed », et un emploi du temps quotidien régulier.
- How to Keep Your Sleeping Baby Safe: AAP Policy Explained, HealthyChildren.org : objets mous et peluches hors de l'espace de sommeil d'un bébé.
- Healthy Sleep Habits, National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH) : une heure de coucher fixe et un rituel du coucher pour les enfants, et des horaires de sommeil en semaine et le week-end à environ une heure d'écart.
- Bedtime routines for young children: a dose-dependent association with sleep outcomes, Mindell et al., Sleep, 2015 (doi) : 10 085 enfants de 0 à 5 ans, 13 régions, l'association et la relation dose-dépendante.
- Attachment to inanimate objects and early childcare: A twin study, Fortuna et al., Frontiers in Psychology, 2014 : 1 122 paires de jumeaux, âges de 3 et 5 ans, 33 % attachés à un objet.
- Attachment to a special object at the age of three years: behavior and temperament characteristics, Garrison et Earls, Child Psychiatry and Human Development, 1982 : un échantillon de population d'enfants de trois ans ; attachement non lié à des troubles du comportement.
- Comfort object, Wikipédia : la définition, les peluches comme forme courante, environ 60 % aux États-Unis, les chiffres interculturels de Hong et les recherches de Passman.
- Donald Winnicott, Wikipédia : ses dates et sa profession, l'objet transitionnel comme première possession « non-moi », et le fait qu'il ne doit jamais changer sauf si c'est le nourrisson qui le change.
- Stuffed toy, Wikipédia : la définition et les noms stuffed animal et plush toy.
- Lavender, Britannica : genre, famille de la menthe, Méditerranée, fleurs séchées utilisées depuis longtemps en sachets pour parfumer les coffres et les placards.
