On empile, on fait tomber, on empile à nouveau. Ça ressemble à du pur amusement, et les chercheurs se demandent depuis des années si cela construit aussi quelque chose d'utile. Si vous vous interrogez sur les bienfaits des jeux de construction pour les enfants, voici ce que les études ont réellement mesuré, et où elles s'arrêtent.
En bref
- Dans une étude portant sur 102 enfants de trois ans, ceux qui copiaient mieux des constructions en blocs réussissaient aussi mieux un test de maths précoce. C'est un lien, pas une preuve que les blocs en sont la cause.
- Dans une étude menée auprès d'enfants de maternelle, des activités de construction en blocs ont amélioré un score de visualisation spatiale par rapport à un groupe témoin.
- Personne n'a testé nos blocs. Ce que la recherche soutient, c'est le jeu de construction en général, et nous le disons plus bas.
La réponse courte
Le jeu de blocs est lié aux aptitudes spatiales, et les aptitudes spatiales sont liées aux premiers maths. Quelques études vont un cran plus loin et suggèrent que les activités de construction peuvent aider les aptitudes spatiales à se développer. La limite honnête est que la plus grande étude en maternelle a observé un lien à un instant donné, elle ne peut donc pas dire que les blocs causent de meilleurs résultats en maths.
Que sont les aptitudes spatiales ?
Wikipédia définit l'aptitude spatiale comme la capacité de « comprendre, raisonner sur et mémoriser les relations visuelles et spatiales entre des objets ou dans l'espace ». Elle en liste quatre types courants : la perception spatiale, la visualisation spatiale, le pliage mental et la rotation mentale. En termes simples, c'est voir dans sa tête comment des formes s'emboîtent, tournent et s'empilent.
Le même article dit que la littérature actuelle indique que « les mathématiques font intervenir un traitement visuo-spatial ». C'est la raison pour laquelle les chercheurs continuent de s'intéresser aux jouets que les enfants utilisent pour s'y exercer.
Ce que les études ont mesuré
| Étude | Qui | Ce qui a été mesuré | Ce qu'elle a trouvé |
|---|---|---|---|
| Verdine et al., Child Development, 2014 | 102 enfants de trois ans | Copie de constructions en blocs (assemblage spatial), et test de maths précoce | L'aptitude spatiale a « prédit de façon indépendante » une part significative de la variation des résultats en maths au même moment. |
| Casey et al., Cognition and Instruction, 2008 | Enfants de maternelle | Deux interventions de construction en blocs face à une condition témoin | Pour la visualisation spatiale, les deux types d'intervention de construction en blocs ont amélioré les résultats. |
| Nath et Szücs, Learning and Instruction, 2014 (tel que résumé par Frontiers for Young Minds) | 66 enfants de sept ans au Royaume-Uni | Construction en Lego, compétences en maths et mémoire visuo-spatiale | La construction était liée aux maths, et la mémoire visuo-spatiale jouait un rôle particulier dans ce lien. |
L'étude en maternelle, en détail
Dans l'étude de l'Université du Delaware et de la Temple University, des enfants de trois ans ont copié des structures en blocs, et leurs maths précoces ont été testés séparément. Le résumé de l'Université du Delaware formule simplement le résultat : les enfants qui copiaient mieux des structures en blocs étaient aussi meilleurs en maths précoces.
L'étude a aussi mis en évidence un écart. Les enfants de familles à faibles revenus avaient déjà du retard en assemblage de blocs à l'âge de trois ans, et leurs parents ont déclaré utiliser moins de mots spatiaux tels que « au-dessus » et « en dessous ». Le résumé de presse relie cela à une moindre expérience des blocs et de jouets semblables, mais c'est la lecture des chercheurs, pas quelque chose que l'étude a mesuré directement.
Les jeux de construction peuvent-ils aider les aptitudes spatiales à se développer ?
C'est ici que les données deviennent plus intéressantes, mais aussi plus limitées. Dans l'étude de Casey, des enfants de maternelle ont participé à des interventions de construction en blocs, et le résumé rapporte une meilleure visualisation spatiale pour les deux types d'intervention que pour le groupe témoin. Sur une tâche de construction en blocs, l'intervention accompagnée d'un contexte narratif a fait mieux que les deux autres conditions.
Une revue plus large va dans le même sens, bien qu'elle ne porte pas sur les blocs. Une méta-analyse de 217 études d'entraînement spatial a trouvé une taille d'effet moyenne (g de Hedges) de 0,47 pour l'entraînement par rapport au témoin. Elle rapporte aussi que les effets de l'entraînement étaient stables et se transféraient à d'autres tâches spatiales non entraînées. Cet article couvre de nombreux types d'entraînement, nous ne pouvons donc pas dire qu'il prouve quoi que ce soit sur le jeu de blocs en particulier.
Ce que la recherche ne dit pas
- L'étude des 102 enfants a trouvé un lien à un instant donné. Elle ne peut pas dire que les blocs causent de meilleurs résultats en maths.
- Pour les enfants de 7 ans, le résumé indique que l'étude « ne peut pas répondre » à la question de savoir si le jeu de construction peut améliorer les maths.
- L'étude en maternelle utilisait des constructions en blocs emboîtables et les enfants de 7 ans construisaient en Lego, pas avec des cubes magnétiques. Nous n'avons connaissance d'aucune étude sur les cubes magnétiques, nous n'en affirmons donc aucune.
- Rien de tout cela ne promet un résultat pour un enfant en particulier.
Ce qu'il faut chercher dans des blocs pour enfants
Les tâches de ces études consistaient à copier et à assembler des formes à partir de pièces séparées. Les ingrédients sont donc simples : des pièces qui se joignent, et assez nombreuses pour construire, démonter et reconstruire. Le type qui convient à votre enfant dépend de son âge et de ce qu'il aime.
Ce que nous choisirions
Pour construire sans consigne, nos Pixel Magnetic Blocks (blocs magnétiques pixel) sont des cubes de 2 cm magnétiques sur toutes les faces, sans tenons et sans clic. Les aimants sont encapsulés dans un boîtier en ABS. Les coffrets contiennent 100, 200 ou 400 cubes, avec 5, 10 ou 20 figurines et un livret d'instructions. La page indique qu'ils contiennent de petites pièces et ne sont pas pour les enfants de moins de 3 ans.
Si votre enfant préfère construire une machine, le Wooden Marble Run (circuit de billes en bois) arrive sous forme de kit de pièces en bois, et vous construisez vous-même des rampes, des bols, une grande roue et de petits engrenages. Quand la dernière pièce est en place, une bille part du haut et trouve seule son chemin vers le bas. Il est indiqué pour les 8 ans et plus. Aucun des deux jouets n'a été testé dans une étude, mais tous deux portent sur la même chose que celle qu'ont observée les chercheurs : assembler des pièces et voir comment elles s'ajustent.
Sources
- Deconstructing Building Blocks: Preschoolers’ Spatial Assembly Performance Relates to Early Mathematical Skills, Verdine et al., Child Development (PubMed Central) : 102 enfants de trois ans, l'aptitude spatiale prédisant de façon indépendante les résultats en maths au même moment, l'écart lié aux faibles revenus, les mots spatiaux des parents, et la remarque des auteurs selon laquelle davantage de recherche pourrait soutenir la construction en blocs comme outil d'intervention.
- The building blocks of learning, University of Delaware (UDaily) : copie de structures en blocs et maths précoces chez les enfants de trois ans ; l'écart de revenus et le lien avec les blocs et jouets semblables.
- The Development of Spatial Skills through Interventions Involving Block Building Activities, Casey et al., Cognition and Instruction, 2008 (ERIC, U.S. Department of Education) : enfants de maternelle, deux interventions et une condition témoin, visualisation spatiale améliorée, et le résultat du contexte narratif.
- Article de Frontiers for Young Minds sur la construction en Lego et les maths : 66 enfants de sept ans, construction liée aux maths via la mémoire visuo-spatiale, et la mise en garde selon laquelle l'étude ne peut pas dire si le jeu de construction améliore les maths.
- The malleability of spatial skills: a meta-analysis of training studies, Uttal et al., Psychological Bulletin (PubMed) : 217 études, taille d'effet moyenne 0,47, effets stables et transfert à des tâches spatiales non entraînées.
- Spatial ability, Wikipédia : la définition, les quatre types courants, et les mathématiques faisant intervenir un traitement visuo-spatial.
