Un tambour à langue en acier ressemble à un petit disque d'acier orné de formes découpées sur le dessus, et il produit des notes cristallines, proches d'une cloche, quand on le frappe doucement. On demande souvent en quoi un tambour à langue en acier diffère d'un handpan. Ce ne sont pas le même instrument. Voici comment un tambour à langue produit son son, comment il est accordé, et en quoi il diffère du handpan et du Hang.
En bref
- Un tambour à langue en acier est un tambour d'acier rond dans lequel des lames (« langues ») sont découpées. Chaque langue sonne sa propre note.
- Sa hauteur est fixée par le fabricant : longueur des découpes, poids ajoutés, ou limage du métal. Beaucoup sont accordés sur des gammes pentatoniques, mais le fabricant peut choisir n'importe quelles notes.
- Le handpan est un autre instrument : deux demi-coques métalliques collées l'une à l'autre, avec des zones de notes accordées sur le dessus. Les tambours à langue se jouent avec les doigts ou des maillets.
La réponse courte
Un tambour à langue est un corps d'acier creux muni de fentes qui forment des languettes séparées. Frappez une languette et elle sonne à sa propre hauteur. Un handpan tire ses notes de zones de notes accordées sur un corps à deux coques, et non de languettes découpées. Les deux sont apparentés, car l'inventeur du tambour à langue s'est inspiré de la disposition des notes du Hang, mais ils sont construits différemment.
Ce qu'est un tambour à langue en acier
Wikipédia décrit le tambour à langue en acier comme un tambour à fente rond en acier, « à l'origine fabriqué à partir d'une bouteille de propane ». Il appartient à la famille des idiophones, ce qui signifie que c'est l'instrument lui-même qui vibre pour produire le son. L'article sur les tambours à fente le dit ainsi : c'est « un instrument à percussion creux » dans lequel « l'instrument entier vibre ».
L'instrument se joue « avec les doigts ou avec des maillets », et l'article indique qu'il a « un timbre agréable, proche d'une cloche ».
Comment les languettes produisent des notes
Sur un tambour à langue, « sept à dix languettes sont ensuite découpées radialement dans le fond du réservoir ». Quand on en frappe une, le son « résonne à travers l'acier et l'air vibrant qui s'échappe des fentes », selon les mots de l'article.
La règle générale pour les tambours à fente est simple : « Des languettes de surfaces ou d'épaisseurs différentes produisent des hauteurs différentes. » Une languette plus grande ou plus épaisse donne une note différente de celle d'une languette plus petite ou plus fine. Des languettes de tailles différentes peuvent donc donner un ensemble de notes différentes dans un même corps.
Comment un tambour à langue est accordé
C'est le fabricant qui fixe les notes. Selon Wikipédia, les languettes « peuvent être accordées par le fabricant en variant la longueur des découpes », et en « ajoutant des poids, souvent des aimants au néodyme, aux languettes ». Un tambour peut aussi être accordé après sa construction « en limant une partie du métal, ou en ajoutant de la matière par brasage ou soudure ».
Le même article indique que ces tambours sont « souvent accordés sur des gammes pentatoniques » mais « peuvent aussi être accordés sur la gamme diatonique, la gamme chromatique, ou n'importe quel ensemble de notes choisi par le fabricant ». Une gamme pentatonique est, selon la définition de Wikipédia, « une gamme musicale de cinq notes par octave ». C'est aussi une idée très ancienne : de telles gammes « ont été développées indépendamment par de nombreuses civilisations antiques ».
D'où vient le tambour à langue
Le tambour à langue est un jeune instrument. Wikipédia cite des ancêtres plus anciens, « le Whale Drum en 1990 par Jim Doble et le Tambiro de Felle Vega », et attribue le tambour à Dennis Havlena en février 2007. Il s'était « inspiré des propriétés physiques du Tambiro » et de « la disposition des notes du Hang ». Le nom « Hank Drum » « vient d'une combinaison de “Hang” et de “tank” ».
Les cousins : le Hang et le handpan
Le Hang est un instrument suisse. Wikipédia indique qu'il « a été développé en 2000 par Felix Rohner et Sabina Schärer à Berne, en Suisse », et « présenté à la Foire de Francfort en 2001 ». Il « est construit à partir de deux demi-coques de tôle d'acier nitrurée embouti en profondeur, collées au niveau du bord ». Il « se joue généralement posé sur les genoux, avec les mains et les doigts plutôt qu'avec des maillets ».
« Handpan » est le nom générique des instruments de ce type. L'article de Wikipédia sur le handpan le définit comme « un terme générique désignant un groupe d'instruments de musique classés comme un sous-ensemble du steelpan ». Sa forme de base « se compose de deux demi-coques métalliques collées ensemble ».
Que se passe-t-il quand on en frappe un ? Un article de Physics Today d'Andrew Morrison et Thomas Rossing explique que « chaque zone de note du hang vibre selon un riche ensemble de modes ». Les trois plus graves sont tous fortement excités, et « les fréquences de ces modes sont dans le rapport 1:2:3 ».
- Fondamentale1
- Deuxième harmonique2
- Troisième harmonique3
Source : Morrison et Rossing, « The extraordinary sound of the hang », Physics Today, 2009. Cela décrit le Hang ; nous ne l'affirmons pas pour un tambour à langue.
Côte à côte
| Tambour à langue en acier | Hang et handpan | |
|---|---|---|
| Corps | Acier, « à l'origine fabriqué à partir d'une bouteille de propane » | Deux demi-coques métalliques collées ensemble |
| Où sont les notes | Des languettes découpées dans l'acier ; « sept à dix languettes » dans la description de Wikipédia | Un cercle de zones de notes sur le dessus : « au moins sept champs tonals » autour d'un centre (handpan) ; sept ou huit notes sur le dessus (Hang) |
| Se joue avec | Les doigts ou des maillets | Les mains et les doigts ; le Hang se joue « plutôt qu'avec des maillets » |
| Accord | Par le fabricant : souvent pentatonique, mais n'importe quel ensemble de notes est possible | Zones de notes accordées individuellement |
| Origine | Attribué à Dennis Havlena, février 2007 | Hang développé en 2000 par Felix Rohner et Sabina Schärer |
Une précaution sur les chiffres : les sources ne comptent pas les notes du Hang de la même façon. Wikipédia indique sept ou huit notes sur le dessus ; Physics Today dit que « la plupart des hang drums ont huit ou neuf notes disposées en cercle autour du dessus ». Le nombre dépend du modèle.
Ce que nous choisirions
Si vous voulez essayer un tambour à langue, un petit modèle est une façon simple de commencer : pas de piles ni de câbles, et on peut le jouer du bout du doigt ou avec un maillet.
Notre Steel Tongue Drum (tambour à langue en acier) mesure 6 pouces (15 cm) de diamètre, avec 11 languettes d'acier numérotées, en six couleurs, avec maillets et instructions dans le coffret. Selon le coffret, des onglets pour les doigts, des autocollants de notes ou un sac de transport peuvent aussi être inclus. Les notes sont numérotées plutôt que nommées, et la page ne précise ni la tonalité ni la gamme, nous n'en affirmons donc aucune ici. Les petits accessoires présentent un risque d'étouffement pour les jeunes enfants : tenez-les hors de portée des moins de 3 ans et jouez ensemble.
Sources
- Steel tongue drum, Wikipédia : construction, languettes, accord, gammes, origine du nom et Dennis Havlena.
- Slit drum, Wikipédia : les tambours à fente sont des idiophones ; des languettes de surfaces ou d'épaisseurs différentes donnent des hauteurs différentes.
- Pentatonic scale, Wikipédia : cinq notes par octave ; développée indépendamment par de nombreuses civilisations antiques.
- Hang (instrument), Wikipédia : inventeurs, année, construction, façon de le jouer.
- Handpan, Wikipédia : handpan comme terme générique ; deux demi-coques ; au moins sept champs tonals.
- The extraordinary sound of the hang, Physics Today (AIP), Morrison et Rossing, 2009 : modes d'une zone de note frappée et leur rapport 1:2:3 ; huit ou neuf notes.
