Les jouets en bois existent depuis des milliers d'années, et on les trouve toujours sur les étagères aujourd'hui. Alors pourquoi le bois ? Voici ce que disent les encyclopédies, les organismes forestiers et les universités sur le bois en tant que matériau, et ce que cela signifie pour les jouets en bois.
En bref
- Le bois est un matériau naturel que font pousser les arbres, et le Forest Products Laboratory du Service forestier américain y voit l'un de ses plus grands atouts : il est renouvelable.
- Chaque pièce a un veinage, car les arbres ajoutent un cerne de croissance chaque année dans les régions tempérées, et le bois peut être ponçé, fini et entretenu au fil du temps.
- Les jouets en bois comptent parmi les plus anciens jouets que nous connaissons, des poupées égyptiennes aux fabricants de jouets des Monts Métallifères.
Pourquoi des jouets en bois ? La réponse courte
Wikipédia définit un jouet en bois comme « un jouet fabriqué principalement en bois et en produits du bois ». Cela couvre beaucoup de choses, d'un simple jeu de blocs à un automate à manivelle.
On cherche souvent « jouets en bois ou en plastique ». Cet article n'organise pas ce match. Il parle de ce qu'est le bois, et nous ne faisons ici aucune allégation de santé ou de sécurité. Un jouet se juge à sa conception, à sa fabrication et à son âge recommandé, quelle que soit sa matière.
Qu'est-ce que le bois ?
Wikipédia décrit le bois comme « un matériau naturel, lignocellulosique, issu principalement du xélème secondaire des arbres et d'autres plantes ligneuses ». C'est un composite naturel, avec des fibres de cellulose noyées dans une matrice de lignine et d'hémicelluloses, et les humains l'utilisent depuis la préhistoire comme combustible, outils, armes et abri.
Tous les bois ne se ressemblent pas. Wikipédia dit que la densité d'un bois est corrélée à sa résistance, et que les bois feuillus ne sont pas forcément durs. Le balsa est un bois feuillu, pourtant il est plus tendre que n'importe quel résineux commercial.
Renouvelable : ce que disent les organismes forestiers
Le Wood Handbook est l'ouvrage de référence du Service forestier américain sur le bois comme matériau d'ingénierie. Dans son chapitre sur la durabilité, Robert Falk, du Forest Products Laboratory, a écrit : « L'un des plus grands atouts du bois est qu'il s'agit d'une ressource renouvelable. » Il pose une condition : l'approvisionnement peut être maintenu si l'on suit des pratiques de gestion et d'exploitation forestières durables.
L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) ajoute un point sur le carbone. Dans un rapport de 2016, Forestry for a Low-carbon Future, relayé par UN News, le carbone contenu dans un produit en bois ne s'oxyde pas instantanément. Le rapport estime que la charpente d'une maison peut stocker du carbone jusqu'à 100 ans, et une table de salle à manger moins de 30. Le carbone retourne dans l'air quand le bois est brûlé ou se décompose.
Rien de tout cela ne rend un jouet « vert » à lui seul. L'origine du bois compte, et les sources ci-dessus sont claires sur ce point.
Les atouts des jouets en bois : un veinage naturel, chaque pièce a poussé
Penn State Extension explique d'où vient le veinage. Dans les régions tempérées, les arbres forment des cernes de croissance selon un cycle annuel, un cerne par an. Chaque cerne comporte deux zones : le bois initial est plus clair et a des parois cellulaires minces, et le bois final est plus sombre et plus dense, car ses parois cellulaires sont plus épaisses.
Chez les bois feuillus comme le chêne et le frêne, la limite se voit par de grands pores ouverts dans le bois initial suivis de pores beaucoup plus petits dans le bois final. Compter les cernes donne l'âge d'un arbre, et la largeur d'un cerne reflète la vitesse à laquelle il a poussé. Le motif que vous voyez dans un jouet en bois est donc une trace de la croissance de l'arbre.
Comment le bois vieillit, et pourquoi on le répare
Wikipédia note que le bois de cœur est devenu plus résistant à la décomposition grâce à une modification chimique naturelle, et que la plupart des composés phénoliques du bois ont des propriétés fongicides qui le protègent de la pourriture fongique. Le bois change aussi avec l'usage. À propos des meubles en bois, l'article de Wikipédia sur la patine décrit un « lustre produit par l'âge, l'usure et le polissage ».
Le bois peut aussi être retravaillé. Pour les parquets, Wikipédia dit que les zones abîmées peuvent être ponçées et refinies à plusieurs reprises. Cela concerne les sols, pas les jouets, mais montre une propriété du matériau : il peut être ponçé, collé et refini. Les menuisiers utilisent depuis longtemps des colles faites pour le bois. Wikipédia mentionne qu'un joint à la colle de peau est facile à réparer en chauffant le joint et en ajoutant de la colle.
Aussi ancien que les jouets eux-mêmes
Wikipédia dit que les premiers jouets étaient faits de matériaux naturels comme les pierres, les bâtons et l'argile. Les enfants égyptiens avaient des poupées en pierre, en poterie et en bois, et « le plus ancien et peut-être le plus courant des jouets de construction » est un jeu de simples blocs de bois.
Dans les Monts Métallifères, à la frontière entre l'Allemagne et la République tchèque, la fabrication de jouets en bois s'est développée après le déclin de l'extraction d'argent. Les forêts locales fournissaient la matière première, et la région est connue pour ses pyramides de Noël, ses casse-noisettes et ses figurines en bois. Wikipédia rapporte aussi que les premiers puzzles, appelés dissections, étaient des cartes collées sur du bois dur. John Spilsbury est crédité de les avoir commercialisés vers 1760. Les puzzles en carton sont apparus à la fin des années 1800 mais ont mis du temps à remplacer ceux en bois.
| Fait sur le bois | D'où cela vient |
|---|---|
| Une ressource renouvelable, quand les forêts sont gérées durablement | USDA Forest Products Laboratory (Wood Handbook) |
| Un cerne de croissance par an chez les arbres des régions tempérées | Penn State Extension |
| Le carbone reste dans les produits en bois tant qu'ils durent | Rapport de la FAO, via UN News |
| La surface change avec l'âge, l'usure et le polissage | Wikipédia, Patina |
| Utilisé pour les jouets depuis l'Égypte antique | Wikipédia, Toy |
Ce que nous choisirions
Trois objets en bois de notre boutique montrent différentes facettes du matériau.
L'automate Flying Manta Ray est fait de bois et de fil fin. On tourne à la main un petit engrenage jaune et de fins fils soulèvent chaque aile à tour de rôle. Wikipédia explique qu'une came convertit un mouvement de rotation en mouvement alterné et fait remonter les cames dans les automates au IIIe siècle av. J.-C. ; nous ne disons pas comment celui-ci est construit à l'intérieur. Il n'a pas de piles. La page demande de le garder au sec, de l'époussete avec un chiffon doux et de tourner l'engrenage doucement dans un seul sens. Les fils sont fragiles : jouez ensemble avec les plus jeunes enfants.
Le Wooden Marble Run Kit (kit de circuit de billes en bois) est un ensemble de pièces en bois à monter soi-même, avec des rampes, des bols, une roue et des engrenages, en quatre modèles. Il est en bois avec des pièces en métal et en plastique, recommandé à partir de 8 ans. Il comporte de petites pièces et des billes d'acier : gardez-le hors de portée des enfants de moins de 3 ans.
Pour les constructeurs plus âgés, le Serendipity Cafe est un kit de maison miniature à monter soi-même, un minuscule monde en bois que l'on construit à partir de pièces prédécoupées, avec une guirlande de LED. Une remarque honnête : les pièces sont en panneau d'origine bois (MDF), découpées au laser et imprimées en couleur, pas en bois massif. Wikipédia décrit le MDF comme un produit en bois d'ingénierie : des résidus de bois sont réduits en fibres, mélangés à de la cire et à une résine liante, puis pressés en panneaux. Il est destiné aux 14 ans et plus et comporte beaucoup de petites pièces : ce n'est pas un jouet pour les jeunes enfants.
Sources
- Wooden toy, Wikipédia : la définition d'un jouet en bois.
- Wood, Wikipédia : le bois comme matériau naturel issu des arbres, composite de cellulose, de lignine et d'hémicelluloses, utilisé depuis la préhistoire, densité et résistance, résistance du bois de cœur à la décomposition, composés fongicides, ponçage et refinition des parquets.
- Wood as a sustainable building material, Robert H. Falk, chapitre du Wood Handbook, USDA Forest Service, Forest Products Laboratory (2010) : le bois comme ressource renouvelable, et la gestion forestière durable.
- Wood handbook: Wood as an engineering material (édition 2021), USDA Forest Service, Forest Products Laboratory : l'objet du manuel et son chapitre « Wood as a renewable and sustainable resource ».
- UN News, 20 July 2016, sur le rapport de la FAO Forestry for a Low-carbon Future : le carbone qui reste emprisonné dans les produits en bois, et les durées de vie citées pour une charpente de maison et une table de salle à manger.
- What exactly are growth rings?, Penn State Extension : cernes de croissance annuels, bois initial et bois final, et ce que montrent les cernes.
- Patina, Wikipédia : le lustre des meubles en bois produit par l'âge, l'usure et le polissage.
- Wood glue, Wikipédia : les joints à la colle de peau faciles à réparer.
- Toy, Wikipédia : les premiers jouets en matériaux naturels, les poupées égyptiennes en pierre, poterie et bois, et les blocs de bois comme ancien jouet de construction.
- Wooden toymaking in the Ore Mountains, Wikipédia : la région, le déclin de l'extraction d'argent, les forêts locales et les produits typiques.
- Jigsaw puzzle, Wikipédia : les premiers puzzles comme cartes collées sur du bois dur, John Spilsbury vers 1760, et le carton qui remplace lentement les puzzles en bois.
- Cam (mechanism), Wikipédia : une came convertit un mouvement de rotation en mouvement alterné.
- Medium-density fibreboard, Wikipédia : le MDF comme produit en bois d'ingénierie fait de fibres, de cire et de résine.
